Las grandes compañías petroleras han inyectado una fuerte dosis de realismo al plan del presidente estadounidense Donald Trump de invertir rápidamente miles de millones de dólares en Venezuela, señalando complejos requisitos de seguridad, comerciales y legales para revitalizar la deteriorada industria petrolera del país.
A primera vista, la reunión televisada del viernes en la Casa Blanca con los líderes de los principales productores de petróleo de Estados Unidos y Europa fue una victoria para el presidente estadounidense. Proyectó un sentido de urgencia, al producirse menos de una semana después de la destitución del presidente venezolano, Nicolás Maduro, y Trump recibió elogios efusivos de muchos ejecutivos presentes.
Pero la reunión estuvo lejos de ser un respaldo rotundo a las ambiciones de Trump de ver a los gigantes energéticos invertir 100.000 millones de dólares en la industria petrolera de Venezuela, aumentando drásticamente su producción actual de alrededor de 900.000 barriles por día.
De hecho, Exxon Mobil afirmó que el país latinoamericano actualmente es «no apto para inversiones» desde el punto de vista comercial y legal.
Puede parecer obvio. Venezuela ha estado sujeta a duras sanciones estadounidenses durante casi una década, y su economía ha sufrido décadas de corrupción y mala gestión.
Cambiar esta realidad requeriría varios pasos importantes, empezando por el establecimiento de un gobierno que pueda garantizar la seguridad sobre el terreno y brindar estabilidad económica y confianza fiscal. Todo esto podría llevar meses, si no años.
NECESIDAD DE VELOCIDAD
Sin embargo, la administración Trump está actuando rápidamente.
Washington está trabajando para levantar algunas sanciones a Caracas, dijo el sábado a Reuters el secretario del Tesoro, Scott Bessent, lo que ayudaría a estabilizar la economía y facilitar la venta de petróleo de Venezuela, proporcionando al país el efectivo que tanto necesita.
Sin embargo, se tendrían que eliminar más sanciones para permitir que las compañías petroleras interactúen con la petrolera nacional PDVSA y con los principales proveedores de servicios petroleros como SLB y Halliburton para traer equipos de perforación esenciales, dijo Carlos Bellorin, analista de la consultora Welligence.
La eliminación de estas restricciones podría ayudar a desbloquear la inversión en los llamados barriles “de fácil acceso”, incluido capital para reactivar pozos que fueron abandonados en los últimos años y revitalizar la infraestructura básica, desde los ductos hasta las instalaciones portuarias.
Chevron, la única compañía estadounidense que opera actualmente en Venezuela bajo una licencia especial, podría aumentar su producción en un 50% en dos años, desde los niveles actuales de alrededor de 240.000 bpd, modernizando el equipo que ya tiene en su lugar, dijo el viernes a Trump su vicepresidente, Mark Nelson.
Además de esto, la petrolera española Repsol podría triplicar su producción de 45.000 bpd en dos o tres años, dijo su director general, Josu Jon Imaz, en la reunión.
RECUPERANDO EL DINERO
Pero estamos hablando de números relativamente pequeños, probablemente un aumento de producción de hasta 200.000 bpd durante el próximo año o así, y aún quedan otros obstáculos.
La mayoría de las grandes petroleras internacionales presentes en la reunión de la Casa Blanca tienen una larga trayectoria en Venezuela, lo que significa que todas han tenido problemas. Dos oleadas de nacionalización de la industria petrolera en las décadas de 1970 y 2000 obligaron a muchas de ellas a retirarse precipitadamente del país, dejando tras de sí enormes pérdidas que aún no han recuperado.
«Los proveedores de servicios petroleros podrían mostrarse reacios a comprometer recursos en Venezuela porque aún se les debe una cantidad enorme de dinero. Por lo tanto, Venezuela debería comprometerse a pagarles esa deuda para recuperar su inversión», dijo Bellorin de Welligence.
Pero Trump parece estar sugiriendo lo contrario.
El director ejecutivo Ryan Lance dijo que a su compañía aún se le deben alrededor de 12.000 millones de dólares por la nacionalización de sus activos en 2007 y Trump propuso que Conoco podría cancelar la deuda a pesar de años de luchar contra Caracas en tribunales internacionales.
Lance propuso involucrar al Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos (EXIM) para reestructurar la deuda de Venezuela con las empresas, lo que Trump pareció rechazar.
SACAR PETRÓLEO
A largo plazo, desbloquear la producción de Venezuela, que en su pico reciente en la década de 1990 superó los 3,5 millones de bpd, requerirá cambios fundamentales en las leyes que rigen el sector de hidrocarburos del país.
Para empezar, Venezuela podría revisar los requisitos de participación estatal obligatoria en empresas mixtas de exploración y producción, que superan el 50%. Caracas también podría reducir las tasas de regalías e impuesto sobre la renta de la industria petrolera del 30% y el 50%, respectivamente, y modificar el monopolio de PDVSA en la comercialización de petróleo, según Bellorin.
Bajo tierra, persisten dudas sobre la calidad del petróleo venezolano. Si bien el país cuenta con las mayores reservas probadas del mundo, la mayor parte se clasifica como petróleo pesado, cuya extracción suele ser más costosa que la de otros tipos. Además, muchas de las reservas venezolanas están en manos de empresas conjuntas con empresas chinas y rusas.
Para atraer inversiones sustanciales de empresas internacionales que tienen un deber fiduciario hacia los accionistas, se necesitarían cambios financieros y legales sustanciales.
Es muy probable que los compromisos verbales de Trump no basten para que las empresas desvíen miles de millones de dólares a Venezuela. La industria necesitaría certidumbre a largo plazo.
«Adoptamos una perspectiva a muy largo plazo», afirmó Woods de Exxon. «Las inversiones que realizamos abarcan décadas y décadas. Por lo tanto, no abordamos ninguna oportunidad con una mentalidad cortoplacista».
¿MATE?
Puede que las compañías petroleras estadounidenses estén engatusando a Trump con sus ambiciones, pero los ejecutivos del sector energético se encuentran en una situación delicada. Cualquier señal de reticencia a invertir en Venezuela podría aumentar la ira de Trump.
Y la Casa Blanca ha demostrado su disposición a jugar duro cuando considera que las acciones de las empresas estadounidenses no se alinean con sus intereses. Basta con observar los ataques a bufetes de abogados y las recientes amenazas de limitar la capacidad de las empresas de defensa para devolver efectivo a los accionistas.
En este entorno, las juntas energéticas podrían determinar que invertir una cantidad modesta de dinero en Venezuela puede valer la pena, incluso si no es la mejor opción en el papel, dadas las posibles consecuencias para la administración en caso contrario.
Pero incluso si Venezuela ve un auge de actividad en los próximos años, que conduzca a aumentos moderados en la producción de petróleo del país y en las ventas en el mercado abierto, esto probablemente no será suficiente para que la industria petrolera venezolana vuelva a ser grande.
Para ello se necesitarán acciones concretas, no promesas.
