Los precios del petróleo subieron alrededor del 3% después de que el presidente Donald Trump amenazara esta semana con bloquear todos los petroleros sancionados que viajan hacia y desde Venezuela.
Venezuela, que posee las mayores reservas de petróleo conocidas en el mundo, exporta cientos de miles de barriles de petróleo cada día.
La amenaza de bloqueo arriesga una reducción del suministro global de petróleo y una amplificación de la incertidumbre geopolítica, ambos factores que podrían elevar aún más los precios del petróleo y, a su vez, afectar a los conductores en las gasolineras, según algunos analistas consultados por ABC News.
Sin embargo, agregaron que el efecto en los precios probablemente permanecerá moderado a menos que el conflicto escale significativamente, ya que Venezuela representa menos del 1% de la producción global de petróleo y la mayor parte de su petróleo se vende en el mercado negro.
Esto es lo que hay que saber sobre lo que significa la amenaza de bloqueo estadounidense para los precios del petróleo y la gasolina:
¿En qué punto se encuentra el bloqueo y cómo ha respondido Venezuela?
El martes, Trump amenazó con lo que llamó un «bloqueo» de todos los petroleros sancionados que viajan hacia y desde Venezuela, intensificando la presión sobre el presidente venezolano Nicolás Maduro, cuyo gobierno depende en parte de los ingresos derivados de las ventas de petróleo.
«Venezuela está completamente rodeada por la Armada más grande jamás reunida en la Historia de Sudamérica», escribió Trump en una publicación en redes sociales. «Solo se hará más grande, y el shock para ellos será como nada que hayan visto antes».
Un día después, Maduro dijo que Venezuela continuaría comerciando petróleo, desafiando la amenaza de Trump.
«El comercio de entrada y salida continuará —nuestro petróleo y toda nuestra riqueza natural que por la constitución y el legado de Bolívar pertenece— nuestra riqueza, nuestra tierra y nuestro petróleo— a su único dueño legítimo, que por siglos y siglos ha sido nuestro pueblo soberano de Venezuela», dijo Maduro el miércoles, originalmente en español.
Estados Unidos actualmente tiene 11 buques de guerra en el Caribe —la mayor cantidad en décadas—, pero incluso con una presencia militar aumentada, probablemente no sería suficiente para implementar un bloqueo en el sentido tradicional, que implica sellar completamente la costa de un país y equivaldría efectivamente a una declaración de guerra.
¿Por qué la amenaza de bloqueo ha elevado los precios del petróleo?
La amenaza de bloqueo a los petroleros sancionados elevó el precio de los futuros del West Texas Intermediate de Estados Unidos —una medida clave de los precios del petróleo en EE.UU.— en alrededor del 3%, ubicando el precio en torno a los 56,50 dólares por barril.
Esta medida había caído a su nivel más bajo desde 2021 el martes, solo horas antes del anuncio de Trump. La caída en los precios se debió a un exceso de petróleo junto con un crecimiento económico global relativamente lento, que ha restringido la demanda de combustibles fósiles.
«Todo el mundo y su abuela son bajistas con los precios del petróleo», dijo Denton Cinquegrana, analista jefe de petróleo en el Oil Price Information Service, a ABC News.
La amenaza de bloqueo interrumpió esa calma en los precios, al menos en menor medida, según algunos expertos.
Venezuela ha exportado alrededor de 749.000 barriles por día este año, con al menos la mitad de ese petróleo yendo a China, según datos de Kpler. Esa producción de petróleo representa menos del 1% del suministro global.
La noticia provocó una «reacción instintiva» en los mercados petroleros debido a la mayor incertidumbre relacionada con el conflicto entre EE.UU. y Venezuela, dijo Christopher Tang, profesor en la UCLA Anderson School of Management que estudia cadenas de suministro, a ABC News. Un enfrentamiento continuo podría elevar los precios del petróleo hasta alrededor de 65 o 70 dólares por barril, pero es improbable que suban mucho más, agregó Tang.
«No va a llegar a 100 dólares por barril», dijo Tang.
¿Qué podría significar la amenaza de bloqueo al petróleo venezolano para los precios de la gasolina?
Un aumento en los precios del petróleo típicamente trae consigo un posterior incremento en el costo de la gasolina en las estaciones de servicio, según algunos expertos, ya que el petróleo crudo constituye el ingrediente clave en el combustible para automóviles.
«El factor más importante que impulsa el precio de la gasolina es el petróleo crudo. A medida que sube el petróleo crudo, esperamos que suba la gasolina», dijo Timothy Fitzgerald, profesor de economía empresarial en la Universidad de Tennessee que estudia la industria petrolera, a ABC News.
El precio promedio de un galón de gasolina se sitúa en alrededor de 2,88 dólares, lo que marca una caída del 5% en comparación con un año antes, según datos de AAA. Los precios de la gasolina están rondando su nivel más bajo en cuatro años, en parte debido al bajo costo del petróleo crudo.
Por ahora, un posible aumento en los precios de la gasolina permanecerá relativamente moderado, ya que la presión al alza en los precios coincide con los meses fríos de invierno, que suelen reducir la demanda de gasolina al disminuir los viajes por carretera, agregó Fitzgerald.
«Si tuviéramos exactamente el mismo conjunto de hechos en mayo en lugar de diciembre, estaría más nervioso por la presión al alza en los precios del petróleo y la gasolina», dijo Fitzgerald. «Si este conflicto se extiende seis meses hacia el futuro —manteniendo todo lo demás igual—, me preocuparía más por eso».
